LINGUAGGIO DEL CORPO EQUINO

I consigli del professor Domenico Bergero DVM, dipl. ECVCN.

Sebbene ogni cavallo sia diverso, vi sono alcuni segni comportamentali comuni che possono aiutarti a capire se è felice, malato o se ha dolore, oltre a rappresentare un buon modo per assicurarsi che non ci saranno sorprese.

Se immaginiamo una conversazione con il cavallo su questi temi, potrebbe svolgersi così:

Cavallo, parliamo. Come ti senti? Oh, ti piace quando gratto proprio lì? Oh, ma non qui, giusto? Va bene. Ehi, aspetta un minuto. Non stai per mordermi vero?

Sulla carta, sembra una conversazione unilaterale. Se vi è capitato di sentire questa discussione dall’altra parte del muro della scuderia, si potrebbe pensare che il vicino stia facendo una conversazione immaginaria e inutile con il suo cavallo. Ma la verità è che i cavalli comunicano con gli umani. In effetti, quando viene data loro questa possibilità, lo fanno abbastanza bene. Lo fanno attraverso il linguaggio del corpo: l’uso di espressioni, orecchie, arti, schiena, coda e il resto vengono usati per comunicare informazioni.

Quindi questa non è una conversazione unilaterale o immaginaria. E il tuo compagno di scuderia non è pazzo. Al contrario, quando gli umani si sforzano di imparare a leggere i loro cavalli, possono creare percorsi verso una relazione interspecifica più forte e più sicura.

Sebbene la comunicazione vocale tra i cavalli abbia il suo ruolo nelle mandrie, sappiamo che la maggior parte della loro comunicazione quotidiana avviene attraverso il linguaggio del corpo. È attraverso movimenti apparentemente sottili – delle orecchie, delle narici, degli occhi, della bocca, della coda, degli zoccoli, o anche semplicemente spostando il peso o tendendo lo sguardo verso l’alto – che si trasmettono informazioni l’un l’altro.

I cavalli sono infatti prede e una comunicazione sottile può significare la sopravvivenza in un mondo in cui qualsiasi tipo di rumore potrebbe attirare l’attenzione dei predatori. Se riusciamo ad attingere a quel “codice della lingua del cavallo”, possiamo trovare una pletora di informazioni utili.

Ad esempio: se un cavallo fa agitare la coda, è agitato o felice? Se chiude gli occhi a metà, sta socchiudendo gli occhi per il dolore o si rilassa?

Per comprendere il linguaggio del corpo degli equini, prima dobbiamo essere consapevoli che c’è la comunicazione per cominciare, il che non è sempre scontato. Secondo, dobbiamo leggere i segnali senza interpretarli secondo un codice umano o, peggio, provare a indovinare. Un buon “ascolto” deriva dalla conoscenza della scienza alla base del linguaggio del corpo equino.

Ecco sette cose che il tuo cavallo potrebbe dirti:

1. “Non mi sento bene.”

Un cavallo che è malato o che soffre potrebbe mostrare le classiche espressioni fisiche di disagio. Se soffre, potrebbe mostrarsi guardingo, nel senso che sta proteggendo l’area dolorante. Un cavallo in difficoltà a causa di coliche spesso calcia o morde l’addome, le zampe, si sdraia e si rialza. Se ha mal di schiena, potrebbe essere “corpulento”, mostrando aggressività quando lo sellate. E in generale, un cavallo che soffre potrebbe sembrare scontroso o mostrare comportamenti di difesa nei confronti degli umani o di altri cavalli.

Un cavallo che soffre potrebbe anche ridurre il suo livello di attività, portare la testa sotto il garrese, mostrare uno sguardo fisso e una posizione rigida ed essere riluttante a muoversi.

I tratti del viso possono anche rivelare dolore. Emanuela Dalla Costa (Università di Milano) e il suo team hanno recentemente sviluppato la scala Horse Grimace, che consente alle persone di controllare le espressioni facciali legate al dolore. Nei cavalli laminitici o castrati di recente, si è notata una tendenza ad appiattire le orecchie e tendere o sforzare parti del viso: i muscoli sopra le orbite degli occhi, sopra gli occhi e la bocca, il narici e muscoli masticatori.

I cavalli cavalcati esprimono dolore utilizzando un diverso insieme di comportamenti ed espressioni facciali, afferma Sue Dyson, (Animal Health Trust Center for Equine Studies, a Newmarket, Regno Unito) “Questi includono avere costantemente le orecchie all’indietro, ripetitiva apertura della bocca, uno sguardo intenso, alterazione della posizione della testa per essere sopra o dietro il morso, lanciare la testa su e giù o da un lato all’altro, inclinare la testa e fruscio ripetuto della coda “.

2. “Sono stressato!”

I cavalli in condizioni di stress acuto mostrano un linguaggio del corpo abbastanza riconoscibile, afferma Sue McDonnell (School of Veterinary Medicine’s New Bolton Center). Potrebbero avere orecchie rivolte in avanti, occhi spalancati, narici allargate, una testa alta, una postura rigida e una coda sollevata. Potrebbero starnutire violentemente e defecare.

I cavalli appena usciti da situazioni stressanti spesso si leccano e masticano, come una sorta di reazione involontaria, aggiunge. In poche parole, ciò si verifica perché il passaggio da una risposta del sistema nervoso simpatico (allo stress acuto) alla risposta del sistema nervoso parasimpatico (“riposo e ripristino”) fa sì che il cavallo passi da una bocca secca a una umida. Quando inizia a sbavare, lecca e mastica.

“Questa è un’area di significativa confusione, specialmente tra gli appassionati di tipo ‘sussurratore di cavalli’ che potrebbero non avere un background scientifico”, dice. “Mettono il cavallo in una situazione stressante e poi interpretano erroneamente il linguaggio del corpo del cavallo di leccare e masticare come un segno di sottomissione o legame speciale. Ma non lo è. È un segno che un cavallo viene rilasciato da un livello più alto a uno più basso di allarme acuto, allarme o stress. “

Il linguaggio del corpo che indica lo stress cronico può essere più difficile da distinguere, specialmente da quello di un cavallo malato o di un cavallo che soffre, dice sempre McDonnell. “È qui che la scala delle espressioni può creare un po’ di confusione. È utile allora guardare a tutto il linguaggio del corpo nel suo insieme e non concentrarsi solo sulle espressioni facciali, poiché questi possono essere simili per il dolore, la malattia e lo stress psicologico o fisico cronico.”

3. “Sono depresso”

I cavalli depressi tendono a mostrare un tipo specifico di linguaggio del corpo che è facile da riconoscere una volta che lo si conosce, afferma Clémence Lesimple (Università di Rennes, in Francia). “Assumono una sorta di postura ‘fissa’, stando fermi per diversi minuti in una posa caratteristica con il loro peso spostato in avanti, il collo orizzontale e basso ma disteso, e soprattutto i loro occhi sono aperti e le orecchie immobili”, dice . “Spesso stanno di fronte al muro e sembrano mostrare completa indifferenza verso il loro ambiente, come se si fossero appena tagliati fuori.”

Questo scenario si verifica principalmente nei cavalli in scuderia che sono entrati in uno stato di impotenza appresa, dice Lesimple, nel senso che hanno “rinunciato”, per così dire, dopo lunghi periodi di stress cronico.

 

4. “Non mi piace.”

I cavalli non sono sempre d’accordo con le nostre scelte e spesso non esitano a esprimere il loro malcontento. Se il nostro stile di monta o il nostro metodo di cura li mettono a disagio, il loro linguaggio del corpo può essere abbastanza chiaro: “Non mi piace!”

“Molti cavalli montati agiteranno la coda in reazione a un segnale indesiderato della gamba”, afferma Janne Winther Christensen dell’Università di Aarhus, a Tjele, in Danimarca. È lo stesso movimento che faranno se sono infastiditi da un tafano. È il loro modo di dire: “Questo mi dà fastidio”.

I cavalli potrebbero anche scuotere la testa o reagire a una pressione indesiderata del morso spalancando la bocca o tirando sull’imboccatura, a volte cercando di sfilare le redini dalle mani dei cavalieri. “Questo è un caso in cui il linguaggio del corpo si rafforza e diventa un comportamento appreso perché ottiene il risultato desiderato: un rilascio di pressione”, dice.

I cavalli che vengono toelettati tendono anche a usare un linguaggio del corpo chiaro per esprimere ciò che non gli piace, afferma Léa Lansade, dell’INRA di Tours in Francia. “Si incurvano le labbra (il classico “flehmen”), alzano il collo e spalancano gli occhi in risposta a un particolare stile di spazzolatura, ad esempio. Dicono che non gli piace. E questo è davvero importante da capire, considerando il fatto che la toelettatura dovrebbe essere un momento piacevole per il cavallo. Tragicamente, molte persone pensano che lo sia, anche quando il loro cavallo dice loro che non lo è. “

Non chiamarmi “Mareish”

Con il termine “mareish” si indica la facile irritabilità e il cambiamento di umore tipici delle cavalle in estro. Le fattrici in estro usano infatti un particolare linguaggio del corpo nei confronti di stalloni selezionati, mostrando il loro interesse seguendoli, urinando davanti a loro e “ammiccando” alla vulva. Ma troppo spesso le fattrici hanno la reputazione di essere “mareish” a causa del comportamento spiacevole con gli esseri umani; dice la McDonnell: “Il nostro laboratorio comportamentale riceve molti casi di ‘cavalle problematiche’, in cui i problemi sono attribuiti ai suoi ormoni, ma questo non è quasi mai il vero problema”, dice. “Il più delle volte, la cavalla ha una sorta di dolore sordo che viene semplicemente trascurato perché le persone presumono che sia a causa dei suoi cicli. E questo diventa un serio problema di benessere “. Le fattrici possono avere aderenze o lipomi che affliggono gli organi riproduttivi, che possono diventare ancora più dolorosi durante alcune fasi del ciclo riproduttivo. Esistono anche cavalle con problemi anali, fistole ano-vaginali (un’apertura anormale che collega la vagina al retto) e disturbi sessuali genetici, solo per citarne alcuni. “L’ideale è, non ignorare il linguaggio del corpo della tua cavalla solo perché è una cavalla”, dice McDonnell. “È probabile che abbia un problema reale che richiede la tua attenzione, e ti sta dando tutti i segnali giusti che non dovrebbero mai essere attribuiti ai suoi ormoni”.

5. “Sta per diventare brutto.”

Gli esseri umani potrebbero prevenire molti incidenti legati agli equini prestando attenzione al linguaggio del corpo dei loro cavalli, afferma Jan Ladewig, Dipartimento di Scienze dei Grandi Animali di Copenaghen, in Danimarca. “Immagina di montare il tuo cavallo lungo una strada che non vuole prendere”, dice. “Se noti che gira la testa nel modo sbagliato, puoi correggere subito il problema, evitando il pericolo che ti trascini via o ti prenda a calci. Ma se aspetti che abbia voltato le spalle, è già troppo tardi. ” La Lansade concorda, citando che circa il 25% delle visite ospedaliere legate all’equitazione deriva da incidenti. “I cavalli spesso minacciano prima di colpire: fa parte del loro linguaggio del corpo”, dice. “Se gli umani prestassero attenzione alle orecchie rilassate e alle minacce, come tirare su un piede posteriore o lanciarsi verso la persona con i denti aperti, potrebbero esserci molti meno incidenti”. 

6. “Adoro questo!”

Gran parte della ricerca sugli equini si è concentrata sulla comunicazione delle emozioni negative. È tempo di riflettere su ciò che costituisce l’espressione delle emozioni positive nei cavalli, afferma ancora Léa Lansade . E questo, dice, lo possiamo vedere nei loro “sorrisi”.

“I cavalli hanno muscoli facciali relativamente complessi che consentono loro di avere un’ampia varietà di espressioni facciali, quasi ciò che si può vedere nella maggior parte dei primati”, dice Lansade. “Come scienziati, non possiamo davvero usare le parole” sorriso “o” felice “riferendosi agli animali, ma quando guardi l’espressione facciale di un cavallo con emozioni positive, questo è essenzialmente quello che stiamo vedendo”. 

I cavalli felici esprimono il “sorriso equino” socchiudendo gli occhi, allungando le labbra superiori e puntando le orecchie all’indietro, quasi in linea con il naso, dice, sulla base di un nuovo studio che il suo team ha appena pubblicato sulle tecniche di toelettatura desiderabili. A volte tengono fermo il labbro superiore; a volte si agitano un po’. In combinazione con quel sorriso, di solito sollevano o inclinano leggermente il collo. “Non è sufficiente evitare emozioni negative nei nostri cavalli; dobbiamo anche cercare attivamente segnali di emozioni positive “, afferma Lansade. “Se riusciamo a leggere il loro linguaggio del corpo, possiamo riconoscere ciò che li rende felici”.

7. “Ho bisogno di aiuto.”

Mentre la maggior parte del linguaggio del corpo che abbiamo descritto finora potrebbe essere espresso senza alcuna intenzione di “comunicare” effettivamente, i cavalli comunicano tuttavia con noi intenzionalmente. “Chiaramente cercano di parlare con noi, soprattutto se vogliono qualcosa da noi”, dice Rachele Malavasi dalla scuola di equitazione etica di Moncigoli Di Fivizzano.

In effetti, se non riescono a trasmettere il loro messaggio, continueranno a provare, dice. Il suo gruppo ha recentemente testato cavalli che cercano di “chiedere” aiuto agli umani per accedere al cibo in un secchio fuori dalla loro portata. “I cavalli nel nostro studio hanno dimostrato che potevano essere molto flessibili nelle loro strategie comunicative”, dice. “Hanno annuito, voltato la coda, spostato rapidamente la testa verso il secchio della ricompensa. … E hanno fatto tutto solo se l’umano stava prestando attenzione. Quindi, se il tuo cavallo usa due o più di questi segnali insieme, potrebbe cercare di comunicarti qualcosa. “

Tuttavia, se non si presta mai attenzione al cavallo, alla fine potrebbe rinunciare a cercare di comunicare con te, dice Malavasi. “È una situazione molto triste, ma può essere risolta”, aggiunge. “Se non sai cosa vuole il tuo cavallo, sii creativo e prova le soluzioni. Imparare la strategia di comunicazione del tuo cavallo è come cercare di conoscere una persona. Non smetterai mai di imparare, ma più sai, più ami. “

In conclusione, i cavalli si affidano naturalmente a una buona comunicazione attraverso il linguaggio del corpo. È ciò che solidifica il loro essere animali sociali, la loro rete di relazioni, consente loro di vivere in pace l’uno con l’altro e li aiuta a proteggerli dai predatori. Se incoraggiamo questi scambi prestando attenzione ai segnali visivi dei nostri cavalli, possiamo approfondire le nostre connessioni interspecifiche e avere esperienze più sane, più sicure e più gratificanti con i nostri cavalli.